2023年12月30日
據中國駐華盛頓大使館12月29日網站通知,為進一步便利中美人員往來,自2024年1月1日起,將減免美國公民赴華旅遊簽證的申請材料要求。申請赴華簽證的美國公民,可免提供往返機票、酒店訂單、行程單或邀請函等申請文件。此舉顯示中國政府積極採取開放措施,以重振疫後的旅遊業。
疫情期間,中國實施嚴格的邊境管制,國際人員往來幾乎陷入停滯。隨著中國今年12月宣佈開放邊境,北京近期採取了多項舉措來恢復國際旅遊業。除了簡化美國公民的簽證申請,中國外交部也於上個月宣佈,自2023年12月1日起,對短期訪華的德國、法國、意大利、荷蘭、西班牙和馬來西亞公民實施為期一年的單方面免簽政策。此外,中國還將72/144小時過境免簽政策擴大至54個國家。
外界分析,這些開放措施顯示中國政府意欲通過簡化簽證限制,來吸引更多外國遊客及投資者入境,加速恢復疫後的經濟活力。中國德國商會執行董事晏思(Jens Hildebrandt)指出,此舉是「積極信號」,但是否足以達成目標仍有待觀察。他認為,疫情期間外界對中國的信任感已經消耗殆盡,必須通過更多開放措施來恢復。
儘管如此,中國國際航班數量仍遠未回復至疫前水平。根據全球旅遊數據商OAG提供的數據,2022年11月進出中國的國際航班量較2019年同期減少了43%。從中國至亞洲鄰近國家如韓國、日本的航班恢復速度較快,但飛往歐美地區的航線仍嚴重不足。業界估計,中國航空市場要全面恢復至疫前水平,還需一定時日。
展望未來,中國近期的開放政策無疑為邁向疫後國際人員自由往來踏出了重要一步。但是,要使各國公民真正重拾對中國的安心與信任,僅僅簡化簽證還不夠,還需要在COVID政策及各項管制上持續開放、增加透明度。未來幾個月,中國在旅遊簽證及疫情防控政策上的作為,將是外界觀察其意圖的重要標誌。唯有通過開放促進互信,兩國人民的交流才能真正回歸正軌。
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